Boeing “lạc quan” trước các cuộc thảo luận về việc khởi động lại sản xuất máy bay C-17.
ác nhà khai thác máy bay vận tải C-17 Globemaster III đã liên hệ với Boeing về khả năng khởi động lại dây chuyền sản xuất này , và công ty đã “được khích lệ” bởi những cuộc tiếp xúc này. Ngoài ra, Quốc hội gần đây đã chỉ đạo Không quân Hoa Kỳ chuẩn bị một báo cáo chính thức về tính khả thi của việc mua sắm các máy bay Globemaster III mới. Đội máy bay C-17 của Không quân rất quan trọng đối với khả năng triển khai sức mạnh của Hoa Kỳ trên toàn cầu. Đồng thời, một loạt các cuộc khủng hoảng trong những năm gần đây đã gây áp lực nghiêm trọng lên các máy bay này , và những câu hỏi đã được đặt ra về tính khả thi của kế hoạch hiện tại nhằm duy trì hoạt động của chúng đến năm 2075 .
Ủy ban Quân sự Hạ viện đã bổ sung yêu cầu về cuộc họp báo cáo về việc khởi động lại sản xuất máy bay C-17 vào báo cáo kèm theo dự thảo mới nhất của dự luật chính sách quốc phòng hàng năm, hay còn gọi là Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng (NDAA), vào tuần trước. Không quân Hoa Kỳ đã nhận chiếc Globemaster III cuối cùng vào năm 2013 và hiện đang vận hành khoảng 222 máy bay vận tải loại này. Lực lượng không quân của Úc, Canada, Ấn Độ, Kuwait, Qatar, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Vương quốc Anh cũng có các phi đội nhỏ hơn gồm loại máy bay này. Ba máy bay khác được vận hành theo sáng kiến Năng lực Vận tải Chiến lược (SAC), một thỏa thuận đa quốc gia với một số thành viên châu Âu, cũng như Hoa Kỳ. Boeing đã đóng cửa hoàn toàn dây chuyền sản xuất C-17 vào năm 2015.
“Ủy ban nhận thấy rằng phi đội C-17 hiện có vẫn đang gánh vác những yêu cầu hoạt động đáng kể để hỗ trợ các yêu cầu của tư lệnh chiến trường, các nhiệm vụ hỗ trợ nhân đạo và các hoạt động vận tải toàn cầu,” điều khoản trong báo cáo của Ủy ban Quân sự Hạ viện nêu rõ. “Ủy ban lo ngại rằng các yêu cầu hoạt động trong tương lai có thể gây thêm áp lực lên phi đội C-17 hiện có.”
“Do đó, ủy ban chỉ thị Bộ trưởng Không quân phải cung cấp một bản báo cáo cho Ủy ban Quân sự Hạ viện chậm nhất là ngày 1 tháng 3 năm 2027, đánh giá tính khả thi của việc khởi động lại dây chuyền sản xuất máy bay C-17”, báo cáo cho biết thêm.
Ủy ban muốn bản báo cáo của Không quân ít nhất phải bao gồm những nội dung sau:
- “Đánh giá tính khả thi về mặt kỹ thuật và công nghiệp của việc khởi động lại dây chuyền sản xuất C-17, bao gồm tình trạng trang thiết bị, khả năng tồn tại của nhà cung cấp, nguồn nhân lực và chi phí tái cấu trúc tiềm năng.”
- “Ước tính thời gian cần thiết để khôi phục sản xuất và giao chiếc máy bay mới đầu tiên.”
- “Ước tính chi phí để khởi động lại dây chuyền sản xuất và mua thêm máy bay, bao gồm các phương án mua sắm hạn chế và mua sắm nhiều năm.”
- “Đánh giá các phương án thay thế để tăng cường năng lực vận tải hàng không chiến lược, bao gồm các chương trình kéo dài tuổi thọ máy bay, hiện đại hóa máy bay hiện có, mua sắm máy bay chở hàng thương mại và mở rộng Hạm đội Không quân Dự bị Dân sự.”
- “Đánh giá mức độ quan tâm của các đối tác quốc tế tiềm năng trong việc tham gia hoặc đóng góp vào dây chuyền sản xuất được khởi động lại.”
Sau đó, TWZ đã liên hệ với Boeing để hỏi về lập trường hiện tại của công ty đối với việc khởi động lại sản xuất máy bay C-17.
“Mục tiêu của chúng tôi là giúp khách hàng thành công, và chúng tôi hợp tác với họ để phát triển các giải pháp sáng tạo nhằm đáp ứng nhu cầu nhiệm vụ của họ, bao gồm cả các quan hệ đối tác phát triển và sản xuất,” một phát ngôn viên của Boeing cho biết trong tuần này. “Chúng tôi tự hào về sự hỗ trợ liên tục của mình đối với các khả năng độc đáo, đã được chứng minh trong thực chiến mà máy bay C-17 Globemaster III mang lại cho Không quân Hoa Kỳ và tám đối tác quốc gia đồng minh.”
Tại Triển lãm Hàng không Paris năm ngoái, Turbo Sjogren, Phó Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc Dịch vụ Chính phủ Toàn cầu của Boeing, đã nói với Shephard Defense rằng các cuộc đàm phán với một quốc gia giấu tên về khả năng khởi động lại sản xuất C-17 vẫn đang ở “giai đoạn sơ khai”.
Theo Shephard , ông cũng cho biết vào thời điểm đó, “đây là một nỗ lực phi thường” và “phản ánh tính hữu dụng của máy bay”.
Boeing cũng đã tuyên bố luôn sẵn sàng nỗ lực để hiểu rõ hơn các yêu cầu và nhu cầu của khách hàng. Bất kỳ cuộc thảo luận nào về triển vọng khởi động lại sản xuất C-17 cũng cần được xem xét trong bối cảnh rộng hơn về các yêu cầu vẫn đang phát triển của Không quân đối với chương trình Vận tải Hàng không Thế hệ Tiếp theo (NGAL). Kế hoạch NGAL hiện tại của Không quân dự kiến một loại máy bay duy nhất sẽ thay thế các phi đội C-17 và C-5 Galaxy rất khác nhau, như bạn có thể đọc thêm ở đây .
TWZ cũng đã liên hệ với Không quân Hoa Kỳ về yêu cầu cung cấp thông tin gần đây.
Hiện chưa rõ chi phí để khởi động lại dây chuyền sản xuất C-17 và giá thành mỗi chiếc máy bay sản xuất mới cuối cùng sẽ là bao nhiêu. Có nhiều yếu tố ảnh hưởng, bao gồm việc Boeing có giữ lại bất kỳ công cụ sản xuất nào liên quan hay không, trình độ chuyên môn của lực lượng lao động hiện tại, tình trạng chuỗi cung ứng của bên thứ ba và diện tích mặt bằng để chế tạo máy bay. Vào năm 2019, công ty đã bán các cơ sở ở Long Beach, California, nơi họ sản xuất lô máy bay Globemaster III đầu tiên.
Hơn một thập kỷ trước, Tập đoàn RAND đã tiến hành một phân tích độc lập chi tiết để tìm hiểu các lựa chọn nhằm nối lại sản xuất máy bay C-17A cơ bản, máy bay C-17B mới và phiên bản C-17FE được cải tiến đáng kể để tiết kiệm nhiên liệu.
Theo báo cáo của RAND, C-17B là “một biến thể mà Boeing đề xuất, bổ sung thêm càng đáp đặt giữa thân máy bay, hệ thống xả/bơm lốp, động cơ lực đẩy cao hơn, cánh tà tiên tiến và hệ thống nhận thức tình huống và đối phó tiên tiến”. Biến thể C-17FE “sẽ có thân máy bay hẹp hơn, động cơ được nâng cấp, hệ thống cánh tà hai thành phần, cánh nhỏ ở đầu cánh, cửa dốc chất hàng dài hơn, cửa khoang hàng ngắn hơn và đuôi ngang được sửa đổi”.
RAND cho biết chi phí để bắt đầu sản xuất lại các mẫu C-17A sau thời gian tạm ngừng có thể dao động từ 2,1 đến 2,7 tỷ đô la (tính theo giá năm 2011), tùy thuộc vào lượng công cụ mà Boeing giữ lại. Chi phí sẽ nằm trong khoảng từ 4,6 đến 6,4 tỷ đô la cho việc sản xuất mới phiên bản C-17B cải tiến, và từ 6,2 tỷ đến 7 tỷ đô la để bắt đầu sản xuất phiên bản C-17FE. Cần thêm hàng tỷ đô la nữa để thực sự mua được máy bay, với giá đơn vị phụ thuộc rất nhiều vào tổng quy mô sản xuất, như được nêu trong bảng bên dưới. Nếu không có gì thay đổi, những dự báo chi phí này vẫn sẽ cao hơn đáng kể hiện nay chỉ do lạm phát.
Nhân tiện, RAND đã công bố một đánh giá tương tự về các lựa chọn để khởi động lại sản xuất máy bay F-22 Raptor vào năm 2011. Báo cáo đó đã đóng vai trò quan trọng trong một nghiên cứu mà Không quân sau đó đã trình lên Quốc hội về chủ đề này vào năm 2017, bạn có thể đọc thêm về điều đó tại đây .
Sự tham gia của nước ngoài vào việc sản xuất máy bay C-17 mới có thể giúp giảm chi phí, và đây là một trong những điểm mà Ủy ban Quân sự Hạ viện đặc biệt muốn Không quân đề cập trong báo cáo của mình. Như TWZ đã lưu ý năm ngoái sau khi Turbo Sjogren đưa ra nhận xét tại Triển lãm Hàng không Paris, các cuộc thảo luận của Boeing vào thời điểm đó có thể không phải với chính phủ Mỹ. Đầu năm 2025, Thủ tướng Nhật Bản lúc bấy giờ, Shigeru Ishiba, đã bày tỏ sự quan tâm đến việc mua máy bay Globemaster III, ngay lập tức đặt ra câu hỏi về nguồn gốc của những chiếc máy bay này.
Cần lưu ý rằng, các máy bay C-17 của Không quân Hoa Kỳ đã được nâng cấp nhiều lần trong những năm qua, và lực lượng này vẫn đang tiếp tục thực hiện các kế hoạch khác để cải thiện hiệu suất và mở rộng khả năng của chúng. Điều này bao gồm việc lắp đặt các cánh nhỏ in 3D trên thân máy bay , giúp giảm lực cản một chút (khoảng 1%), nhưng điều đó lại giúp giảm đáng kể mức tiêu thụ nhiên liệu. Dự kiến tất cả các máy bay C-17 của Không quân sẽ được trang bị tính năng này vào cuối năm sau . Việc nâng cấp hệ thống liên lạc và chia sẻ dữ liệu cũng là một lĩnh vực trọng tâm chính trên tất cả các phi đội vận tải và tiếp nhiên liệu của Không quân .
Boeing hiện đang thực hiện hợp đồng nâng cấp toàn diện buồng lái trên các máy bay C-17 của Không quân. Công ty cho biết điều này sẽ giúp “giải quyết vấn đề lỗi thời của hệ thống điện tử hàng không” và tích hợp các kiến trúc hệ thống mở mới để dễ dàng bổ sung các khả năng và chức năng mới, được cải tiến trong tương lai.
Trước đây, viễn cảnh về việc thay thế động cơ cho toàn bộ phi đội Globemaster III cũng đã được đề cập, nhưng đầu năm nay, Không quân Mỹ đã hạ thấp giá trị của việc này .
Khi bàn về việc khởi động lại sản xuất C-17, một yếu tố quan trọng khác là thiếu các lựa chọn thay thế khả thi ngay lập tức. Hiện tại thực sự không có loại máy bay nào khác cùng loại đang được sản xuất tại Hoa Kỳ hay bất kỳ nơi nào khác ở phương Tây. Airbus từ lâu đã định vị máy bay A400M chạy bằng động cơ phản lực cánh quạt của mình ở phân khúc năng lực giữa dòng máy bay C-130 của Lockheed Martin và C-17. Thiết kế KC-390 Millennium của Embraer, cũng được cung cấp dưới dạng máy bay tiếp nhiên liệu trên không, thường được coi là đối thủ cạnh tranh chạy bằng động cơ phản lực với C-130. Y-20 của Trung Quốc và Il-76 của Nga thực sự là những mẫu máy bay tương tự duy nhất đang được sản xuất trên toàn cầu ở bất kỳ cấp độ nào so với C-17.
Ủy ban Quân sự Hạ viện hiện cũng đã yêu cầu Không quân xem xét khả năng mua “máy bay vận tải thương mại phái sinh” và/hoặc “mở rộng Hạm đội Không quân Dự bị Dân sự” (CRAF) để tăng cường năng lực vận tải hàng không. CRAF là một thỏa thuận cho phép quân đội Hoa Kỳ huy động các hãng hàng không thương mại và các công ty cho thuê máy bay để vận chuyển hàng hóa và nhân lực, bạn có thể tìm hiểu thêm về điều này tại đây .
Vấn đề then chốt ở đây là C-17 được thiết kế đặc biệt cho các hoạt động chiến thuật ngay tại tiền tuyến. Điều này bao gồm khả năng vận chuyển các lực lượng sẵn sàng chiến đấu đến những địa điểm xa xôi mà không cần sân bay cố định. Các phương án thương mại khác vẫn có thể được sử dụng ở khu vực hậu phương để giúp giải phóng C-17 cho các nhiệm vụ đòi hỏi cao hơn và giảm bớt áp lực cho phi đội Globemaster III.
Ngày càng có nhiều câu hỏi được đặt ra về khả năng sống sót của chính máy bay C-17, đặc biệt là trong bối cảnh một cuộc chiến quy mô lớn trong tương lai, khi hệ sinh thái mối đe dọa tiếp tục mở rộng và phát triển . Không quân Hoa Kỳ đã khẳng định rõ ràng rằng họ đang nỗ lực tìm kiếm những cách thức mới để tăng cường khả năng phòng thủ của tất cả các máy bay vận tải hiện có, cũng như các phi đội máy bay tiếp nhiên liệu, và đây là một yếu tố quan trọng trong các yêu cầu NGAL đang được phát triển .
TWZ từ lâu đã cảnh báo về nhu cầu cần có các máy bay vận tải và máy bay tiếp nhiên liệu có khả năng sống sót cao hơn. Không quân đã có hàng thập kỷ kinh nghiệm thực nghiệm và nghiên cứu về các khái niệm máy bay vận tải và máy bay tiếp nhiên liệu tàng hình , cũng như các loại không tàng hình với thiết kế thân cánh liền khối (BWB) . Trong những năm qua, một số công ty đã công khai đưa ra các thiết kế tiềm năng có thể phù hợp với NGAL.
Việc bất kỳ nền tảng mới nào được phát triển theo chương trình NGAL thực sự đi vào hoạt động khi nào vẫn còn phải chờ xem. Kế hoạch đã được Không quân đưa ra cho đến nay là những máy bay mới này sẽ thay thế các máy bay C-5 trước , sau đó mới đến C-17 hoạt động đến năm 2075. Đến thời điểm đó, dòng máy bay Globemaster III sẽ đã phục vụ được 80 năm.
“C-17 là chiếc máy bay tuyệt vời nhất từng được chế tạo. Tôi đã có nhiều kinh nghiệm lái nó, nên tôi có thể khẳng định điều đó. Chúng tôi đã yêu cầu nó thực hiện rất nhiều nhiệm vụ, và nó đã hoàn thành xuất sắc hơn cả những gì chúng tôi dự tính khi mua chiếc máy bay này,” Trung tướng Không quân Rebecca Sonkiss phát biểu với TWZ và các phương tiện truyền thông khác tại một cuộc thảo luận bàn tròn bên lề Hội nghị chuyên đề Chiến tranh thường niên của Hiệp hội Lực lượng Không quân và Vũ trụ (AFA) vào tháng Hai. “Nó đã hoạt động hoàn hảo, nhưng nó cũng đang trở nên cũ kỹ rồi.”
Bà Sonkiss là Phó Tư lệnh Bộ Tư lệnh Không vận (AMC). Bà đã đảm nhiệm vị trí người đứng đầu tạm thời của bộ tư lệnh này kể từ khi người tiền nhiệm của bà, Tướng John Lamontagne, trở thành Phó Tham mưu trưởng Không quân vào tháng Giêng.
“Tôi không thể để xảy ra lỗ hổng nào trong lực lượng vận tải hàng không chiến lược của mình, và chúng tôi đang nỗ lực hướng tới dự án NGAL để kết hợp quan điểm về phi đội C-5 và C-17 nhằm tìm ra loại máy bay vận tải hàng không chiến lược tiếp theo cần phải như thế nào. Theo tôi, cuộc thảo luận đó cần phải diễn ra càng sớm càng tốt,” bà nói thêm tại cuộc họp bàn tròn hồi tháng Hai. “Chúng ta phải tìm ra hướng đi tiếp theo, và chúng ta không thể chờ đến khi loại bỏ chúng hoàn toàn rồi mới bắt đầu cuộc thảo luận đó.”
Liệu kế hoạch vận tải hàng không tương lai của Không quân có bao gồm việc mua máy bay C-17 sản xuất mới hay không vẫn còn phải chờ xem. Về phía mình, Boeing dường như vẫn chưa loại trừ khả năng này.
Theo TMZ
